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Mientras Canadá y Estados Unidos analizan los detalles finales de
las renegociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte
(TLCAN) y aún no han llegado a un acuerdo, probablemente no haya dos
palabras más polémicas que la gestión del abastecimiento.
El sistema de gestión de la producción por cuotas es una de las
políticas agrícolas más incomprendidas tanto en el país como en el
extranjero. Mientras los expertos defienden, critican y debaten el
sistema, los productores de lácteos canadienses comparten lo que
significa para ellos la gestión de las cuotas de producción.
¿Qué es la gestión de suministros y cómo funciona?: La gestión de
suministros tiene 3 pilares principales que son el control de
producción, el mecanismo de fijación de precios y el control de
importaciones.
En Canadá, los huevos, la carne de aves de corral y los productos
lácteos se producen bajo un sistema denominado gestión del suministro o
abastecimiento.
Bruce Muirhead, un historiador canadiense y profesor de la
Universidad de Waterloo que se enfoca en la política de comercio
exterior de Canadá, explica cómo funciona el sistema. Para determinar
los precios de la leche, las partes interesadas de la industria,
incluidas las asociaciones de consumidores y restaurantes y los
agricultores, consideren más de 20 variables, incluidos los costos de
seguro, la depreciación del equipo, el costo de los alimentos y la
calefacción, así como los salarios de los agricultores.
El segundo pilar regula la producción mediante el uso de cuotas. La
cuota en Canadá se ha monetizado y cuesta alrededor de CAD $ 24,000 /
kg de sólidos lácteos. Un kilogramo de sólidos lácteos es
aproximadamente igual a 1 vaca, por lo que 50 kg de cuota de leche
sólida le permitiría a un granjero ordeñar unas 55 vacas lecheras, dijo
Muirhead.
La granja lechera promedio en Canadá ordeña 80 vacas y los precios
de la leche son del orden 1.07 dólar canadiense por litro (alrededor de
$47 argentinos) para los productores. Para que los otros 2 pilares
funcionen, el tercer pilar, control de importación, es absolutamente
necesario. «Es un sistema altamente regulado donde básicamente
producimos leche para nuestros propios fines, que es un mercado enfocado
en el mercado interno, y no permitimos las importaciones», explicó
Muirhead. Añade que “el sistema se derrumbaría si lo hiciéramos».
El problema de la sobreproducción
Una de las razones por las que el sistema se desmoronaría sin una
gestión de cuotas es la sobreproducción, que es un gran problema a nivel
mundial. En un mercado global donde solo se comercializa el 7% de la
leche producida, los principales actores del mundo (Nueva Zelanda,
Europa, Estados Unidos y Australia) compiten en gran medida por una
pequeña porción de “la torta láctea”. Los productores de leche en el
mercado abierto tienen que depender de las ventas por volumen en lugar
de las ventas de calidad para llegar a fin de mes, dijo Muirhead. «Si
eres lo suficientemente grande, puedes mantener tu cabeza fuera del
agua», agregó. «Pero si estás ordeñando 150 o 200 vacas en los Estados
Unidos, no es un buen juego para ti».
Apoyo y crítica para la gestión de las cuotas de producción
A medida que las conversaciones del Tratado de Libre Comercio de
América del Norte (TLCAN llegan a su fin, el tema de las cuotas se ha
convertido en un tema candente en Canadá. Algunos, como el ex miembro
conservador del parlamento Maxime Bernier, creen que la gestión del
suministro debe eliminarse gradualmente como en Australia. El sistema,
dijo, no ofrece ningún beneficio al 90% de los agricultores de Canadá,
pero protege un pequeño cartel de productores de lácteos, aves y huevos a
expensas de todos los demás. Bernier cree que la gestión de las cuotas
también crea barreras de entrada masivas para los nuevos agricultores,
ya que el costo de la cuota de compra es demasiado alto y aumenta las
facturas de comestibles. «Eliminar la gestión de la oferta y garantizar
que las personas en los sectores de gestión de la oferta puedan hacer la
transición es lo correcto», dijo Bernier. «Seguiría el modelo
australiano, con una eliminación gradual y una compensación para los
agricultores».
Gestión del Abastecimiento 2.0
En una entrevista
reciente con CTV News, Graham Lloyd, Gerente General y CEO de Dairy
Farmers de Ontario, dijo que vale la pena defender la gestión de
suministro mediante las cuotas de producción. «Cuando miras el sistema y
lo comparas con lo que está sucediendo en los Estados Unidos o incluso
en Australia y Nueva Zelanda, requieren rescates gubernamentales y una
protección gubernamental significativa», dijo Lloyd.
En algún lugar entre los dos lados del debate polarizado se
encuentra Sylvain Charlebois, profesora de distribución y política de
alimentos en la Universidad Dalhousie en Nueva Escocia. Charlebois no
está a favor de abolir el sistema, pero cree que necesita una reforma
seria. La gestión de suministros, dijo, tiene «limitaciones severas» y
en realidad no logra su objetivo inicial de preservar las granjas
familiares. Idealmente, Supply Management 2.0, como lo llama Charlebois,
se centraría en el crecimiento económico a través de la innovación y la
competitividad. Él cree que hay un gran potencial para los productos
canadienses en el mercado de exportación. Establecer cuotas de
exportación podría permitir esta posibilidad, dijo. De esta manera el
sistema daría un mayor acceso a los bienes importados o adaptaría un
programa de aranceles reducidos durante 15-20 años. Sin embargo,
Charlebois fue claro en un punto. El sistema de cuotas se mantendría.
«Tenemos un sistema muy cerrado, impulsado ideológicamente, que no tiene
sincronización con el mundo moderno», dijo.
Impacto económico de la gestión del abastecimiento
Maurice Doyon, profesor del Departamento de Economía
Agroalimentaria y Ciencia del Consumidor de la Universidad Laval de
Quebec, realizó un estudio sobre el impacto económico de la gestión de
abastecimiento en Canadá.
La investigación encontró que las comunidades rurales rodeadas de
granjas gestionadas por el suministro tendían a prosperar económicamente
en comparación con aquellas rodeadas por negocios no gestionados por el
suministro. Señaló que los agricultores que no manejan el suministro,
como los productores de cultivos comerciales, de cerdo y de carne de
res, tienden a tener un flujo de efectivo limitado, mientras que las
empresas que manejan el suministro reciben cheques de pago regulares.
Los agronegocios, como los proveedores de maquinaria, mecánicos y
proveedores de alimentos, también dependen de la gestión de cuotas de
producción para obtener ingresos estables, dijo. «Se puede vivir decente
en Canadá con 75 vacas, y eso crea granjas más pequeñas», dijo. «Esas
granjas más pequeñas están en todo el país y son motores económicos muy
importantes para esas regiones».
Recientemente, Maurice Doyon completó otra encuesta que muestra que
las granjas gestionadas por el suministro invierten más en mejorar sus
negocios que las granjas gestionadas sin suministro. «Si sé que el
precio no va a colapsar en un 40% en los próximos 6 meses, tengo muchas
más probabilidades de invertir que si creo que va a colapsar o si tengo
alguna duda», explicó Doyon.
Los productores de leche canadienses pesan
Con casi 79 años de edad, el productor lechero retirado Mike Jones
conoce bien ambos lados del debate. Cuando era joven y crecía en la era
de la gestión previa al suministro en Caledonia, (Ontario), manejaba
plantas de procesamiento de helados y leche. Más tarde, cuando entró en
juego la gestión de suministros, persiguió su sueño de convertirse en
productor lechero. «Hoy, creo que los precios de los lácteos [en Canadá]
son los precios más razonables de cualquier país del mundo», dijo.
«Creo que es un buen negocio para los consumidores y un buen negocio
para el país».
La granjera lechera de segunda generación, Tessa Weenink, de 33
años, y su esposo Adam, de 34, operan una granja lechera de tamaño
mediano en Brooks, Alberta, junto con sus padres.
Para la Sra. Weenink, la gestión del suministro significa
estabilidad. «No creo que podríamos haber llegado tan lejos como lo
hubiéramos hecho si no tuviéramos la estabilidad», dijo. “A los bancos
les gusta la cuota. Es un activo constante. Pueden predecir nuestros
ingresos; podemos predecir nuestros ingresos». Sin embargo, reconoce que
la gestión de suministros no es perfecta. Si bien proporciona
estabilidad, limita las oportunidades de expansión. Tessa Weenink
también señala que si bien los costos de producción han aumentado, los
precios de la leche se han mantenido prácticamente iguales durante los
últimos 15 años. «Pero miro alrededor del mundo y al menos tenemos una
voz en la tabla de precios», agregó.
Bruce Sargent, de 23 años, está de acuerdo. Mientras Sargent opera
un negocio de producción de videos en agricultura, sus padres y 4
hermanos manejan la granja familiar cerca de Bowmanville, Ontario, donde
ordeñan 60 vacas. «Un precio justo es una cosa, pero también le da a
todos los agricultores en Canadá una voz unificada para negociar ese
precio», dijo. «Sin la voz unificada de la gestión del suministro en los
Estados Unidos, los agricultores simplemente no tienen voz ni poder
alguno con los procesadores». Como joven productor, Sargent ve el
sistema de cuotas como una inversión en estabilidad. Aunque ha elegido
trabajar fuera de la granja, confía en que sus hermanos podrán hacerse
cargo de la granja cuando llegue el momento.
Desventaja emocional de la gestión de suministros
En todo Canadá, sería difícil, de hecho, encontrar un solo
productor lechero que se oponga a la gestión del suministro. Muchos
dicen que ver el debate en línea cada vez más acalorado a medida que las
negociaciones del TLCAN llegaban a su fin los hizo sentir incómodos.
En Owen Sound, Ontario, Courtney Denard y su esposo, Rob,
invirtieron CAD $ 1.3 millones en un nuevo establo de ordeño robótico.
Sin embargo, antes de hacerlo, trabajaron estrechamente con un consultor
de negocios para evaluar su situación financiera. La Sra. Denard dijo
que ser parte del mercado libre haría que las finanzas sean más
difíciles de predecir y que los préstamos sean más difíciles de obtener.
Hay una desventaja emocional en la gestión de suministros, dijo, y esa
es la preocupación constante de que se abolirá. «Siempre te preocupa que
vaya a desaparecer, especialmente últimamente», dijo Denard. «Como
productores de lácteos, nos preocupamos mucho porque tenemos millones de
dólares invertidos en este negocio».
A pesar de la preocupación, Denard sigue siendo positiva. «Nuestro
objetivo es estar en el 10% superior de las granjas lecheras en Ontario,
por lo que si y cuando la gestión del suministro se va, estamos
ejecutando un negocio rentable», dijo.
El CEO de Dairy Farmers of Ontario, Graham Lloyd, no cree que se
abolirá la gestión de suministros. Él dice que mantenerlo es lo mejor
para la economía canadiense.
«La lechería agrega $ 20 mil millones al PIB nacional y $ 6 mil
millones solo en Ontario, por lo que hay buenas razones por las cuales
el gobierno quiere continuar protegiendo esto».
Por Melanie Epp – Periodista agrícola independiente de Ontario, Canadá
