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Las ventas de toros de primavera de esta temporada han establecido nuevos récords, no tanto para toros individuales, tal vez, pero ciertamente para la tasa de eliminación y los precios promedio pagados.
Frente a las restricciones de viaje, los impactos persistentes de la sequía y los incendios y el menor número de vacas en muchos rebaños, la tendencia de la mayoría de las ventas ha desafiado las expectativas de muchos productores. Las razones que impulsan estas tendencias se han discutido tanto en esta columna como en casi todas las subastas de toros a las que he asistido este año.
Probablemente sea justo decir que la mayoría de los productores que asisten a las ventas, ya sea en persona o viendo y pujando en línea, están satisfechos con la calidad general de los toros ofrecidos este año. A pesar de un difícil período previo a la primavera, la mayoría de los toros mantienen el tamaño y el peso esperados para la edad que los productores buscan en los toros que están comprando antes de unirse en los próximos meses.
El aspecto y la calidad de los tiros ofrecidos se debe mucho al esfuerzo de los criadores de toros. Las decisiones de gestión en torno a la nutrición, los grupos de cohortes, el crecimiento y la selección de toros individuales que deben venderse son parte integral de la calidad que se ofrece.
Sin embargo, no es solo la gestión y selección del borrador de este año lo que debe reconocerse. Vale la pena hacer una pausa y considerar si nuestro ganado en general está mejorando y ofrece el mayor potencial para que los criadores satisfagan una base de consumidores cambiante y más exigente.
Durante las ventas recientes, he revisado notas y registros que he hecho durante los últimos 15 años asistiendo a ventas, espectáculos, jornadas de puertas abiertas y operaciones con clientes. Hay algunos cambios importantes que he notado en ese momento. Muchos de estos también se han observado en encuestas recientes que he realizado entre criadores y productores comerciales para dar una instantánea de nuestro ganado en general.
Hay varias áreas clave de mejora que son comunes en casi todas las razas y programas que he analizado. El enfoque en la calidad de la alimentación y lograr altos índices de MSA es casi universal. Creo que la capacidad de utilizar la retroalimentación de MSA para tomar decisiones de selección genética ha visto una mayor selección basada en el porcentaje del FMI en muchas razas.
Vale la pena señalar que no todos los productores buscan altos niveles de marmoleado. Sin embargo, la mayoría de los productores reconocen la importancia que tiene el porcentaje del FMI en la mejora de los valores del índice MSA y, en general, están encontrando toros que pueden ayudar a lograr este objetivo de reproducción.
El ganado crece
Con algunas razas excepcionales, el ganado es más grande. Ésta es una tendencia que ha sido constante. A principios de este año, Angus Australia organizó una excelente sesión en línea para analizar los pesos maduros de las vacas Angus. Una estadística que me ha recordado es que las vacas Angus ahora pesan 40 kg más que hace 20 años.
Creo que al mirar a través de los rebaños que veo, este aumento en el tamaño de las vacas maduras es evidente no solo en Angus, sino en la mayoría de las razas templadas. A medida que se preste mayor atención al uso de cifras de crecimiento como los pesos de 200, 400 y 600 días, el tamaño de la vaca madura también aumentará.
Con las experiencias de los últimos 4-5 años de sequía en mente, sugiero a muchos de mis clientes que probablemente sea prudente reflexionar sobre el tamaño de las vacas en el rebaño. Buscaría encontrar las hembras más fértiles, eficientes y adecuadas para ese entorno. La selección de toros nuevos debe asegurarse de que el peso de las vacas maduras se controle y equilibre para evitar aumentar el peso hasta el punto en que el ganado ya no se adapte a ese entorno.
Creo que el temperamento en general ha mejorado en el ganado que veo y con el que trabajo. Esta es prácticamente una tendencia en las razas Indicus, así como en las razas británicas y europeas. Creo que la atención en la calidad de la alimentación y el impacto que el estrés tiene sobre el pH alto ha significado que muchos productores realmente han buscado seleccionar para un mejor temperamento dentro de los rebaños. Tener la capacidad de basarse en mediciones objetivas como la velocidad de vuelo es un gran avance para muchos productores del norte.
Progreso más lento en algunos rasgos
Sin embargo, algunas de mis observaciones y experiencias sugieren que en algunas áreas se está produciendo menos progreso. Las preocupaciones sobre la solidez estructural de muchos toros se han vuelto más comunes.
He notado un aumento en el número de toros que he marcado por cuartillas bajas, patas largas y garras incorrectas. Este es un comentario que me han hecho numerosos productores, y es un tema cada vez más común, especialmente cuando se trata de toros que se obtienen en el extranjero.
Creo que la solidez estructural puede ser un cambio sutil en algunos programas, y sin prestar mucha atención a estos cambios y seleccionar los ángulos correctos en pies, piernas y hombros, los problemas pueden establecerse en una manada y puede requerir mucho esfuerzo erradicarlos. y corregir el problema.
En general, creo que nuestro ganado continúa mejorando a medida que se pone un mayor esfuerzo en la selección, así como en la identificación y registro de aquellos animales y familias que se desempeñan en las condiciones australianas. Las cifras de rendimiento, en particular las que se mejoran con información genómica, pueden proporcionar mucha más certeza sobre la probable contribución genética de un toro.
Habiendo dicho esto, la evaluación visual objetiva nunca debe pasarse por alto, especialmente cuando se busca nueva genética. Las mejoras en el temperamento, la musculatura o la calidad de la alimentación pueden verse socavadas pronto si se pasan por alto la solidez estructural o el tamaño maduro en favor únicamente del potencial genético de un toro.
Los toros que no son sólidos son menos capaces de cumplir su función y hacer su contribución genética a la manada. Además, los toros poco sólidos o los que no se adaptan a un entorno reducen la productividad y la rentabilidad de una empresa y una industria.
